La ratificación casi universal de la Convención sobre los Derechos del Niño refleja un compromiso mundial para con los principios de los derechos de la infancia, y al ratificar la Convención, los gobiernos declaran su intención de poner en práctica este compromiso. La tarea, sin embargo, debe involucrar no sólo a los gobiernos sino a todos los miembros de la sociedad. Las normas y los principios establecidos en la Convención solamente pueden hacerse realidad cuando todo el mundo los respete, en el marco de la familia, en las escuelas y otras instituciones que proporcionan servicios a los niños, en las comunidades y en todos los escalafones de la administración.

familias y los derechos de la infancia

La Convención sobre los Derechos del Niño subraya y confirma la importancia de las familias —y en particular de los padres y las madres— en la protección de los derechos de la infancia. Existe una percepción equivocada de que la Convención quita a los padres, las madres y otros tutores la responsabilidad de la atención de los niños y concede una mayor autoridad en esta esfera a los gobiernos. Pero no es así. En varios artículos, la Convención se refiere directamente a la función de los padres, las madres y las familias y encarga a los gobiernos la tarea de proteger y asistir a las familias en el cumplimiento de su función esencial en la crianza de sus hijos. Exhorta a los gobiernos a que respeten la responsabilidad de los padres, las madres, los tutores y otras personas encargadas de la atención cuando se trata de orientar a los niños sobre el ejercicio de sus propios derechos.

En el contexto de la Convención sobre los Derechos del Niño, nociones anticuadas como la idea de que los niños son la "propiedad" de sus padres, quienes tienen derechos absolutos sobre ellos, han sido reemplazadas por el concepto de que los padres son responsables de la protección de los derechos de sus hijos (el artículo 5 y el artículo 18). Aunque el artículo 5 deja claro que los padres tienen derechos con respecto sus hijos, estos derechos están vinculados directamente con la necesidad de que los padres y las madres promuevan y protejan los derechos de sus hijos. Las responsabilidades de los padres y las madres con respecto a los derechos de sus hijos disminuyen a medida que el niño madura, es decir, cuando los niños comienzan a comprender los valores, la cultura y las normas de su sociedad, y cuando comienzan a relacionarse con los otros sobre la base de la tolerancia, el respeto mutuo y la solidaridad entre sus familias y las comunidades. La Convención sobre los Derechos del Niño reconoce el equilibrio entre los derechos y las responsabilidades de las familias, por una parte, y la capacidad cada vez mayor de los niños para ser los actores principales en el ejercicio de sus derechos y sus responsabilidades, por otra.

Poner los principios en práctica

Por encima de todo, convertir en realidad los principios que sustentan los derechos de la infancia exige la actividad y el liderazgo de los gobiernos. Al ratificar la Convención, los estados secomprometen a tomar "todas las medidas administrativas, legislativas y de otra índole para dar efectividad a los derechos reconocidos" en la Convención (artículo 4) y a presentar informes sobre tales medidas al Comité de los Derechos del Niño, el organismo de expertos elegidos internamente que se encargan de verificar la aplicación de la Convención por parte de los Estados.

Como señaló un miembro del Comité durante el análisis de un informe de uno de los Estados, no existen medidas acertadas o equivocadas en materia de aplicación de los derechos. Lo más importante es que la Convención debe ser el punto de referencia y la inspiración de las acciones que se tomen en todas las esferas gubernamentales. Y debido a que la protección de los derechos humanos es por naturaleza un proceso permanente infinito, siempre hay posibilidades para realizar mejoras.

En sus análisis, el Comité exhorta a todas las esferas gubernamentales a que utilicen la Convención como una pauta para formular y aplicar políticas, a fin de:

El Comité de los Derechos del Niño exhorta constantemente a los gobiernos a que tomen medidas especiales y formulen políticas y programas especiales destinados a los niños. De esta forma, ha contribuido al fomento de un sentimiento por el cual las cuestiones de los niños tienen una mayor prioridad política y ha promovido una mayor toma de conciencia sobre la forma en que las medidas o la falta de medidas de los gobiernos afectan a los niños.

La función de las autoridades locales

En muchos países, los gobiernos locales están asumiendo una responsabilidad mucho mayor en la protección de los derechos de la infancia. De hecho, las autoridades locales tienen una función esencial que desempeñar apoyando a otros prestadores de servicios y también en las esferas de la regulación, la aplicación y la verificación de los derechos de la infancia.

Esta función es cada vez mayor debido a que la descentralización y la reducción de las redes de bienestar social han creado un vacío en la prestación social, que ha aumentado las cargas de las autoridades locales. En muchos de estos casos, las autoridades municipales y las ramas locales de los organismos nacionales se convierten en los prestadores principales de los servicios básicos a los niños. Incluso cuando disminuye la asistencia de los niveles más altos de gobierno, las autoridades locales detentan la responsabilidad jurídica de responder como mejor puedan a la situación de los niños que viven bajo su jurisdicción.